Los Tercios, élite militar de la Monarquía Hispánica, sustentaron las aspiraciones geopolíticas de los Austrias por toda Europa. El autor busca la respuesta a varias preguntas que nos inquietan: ¿Por qué surgieron en España y no en otro lugar? ¿Quién pensó, con el arte de la guerra opacado por la caballería pesada, en emplear picas y arcabuces para vencer a Francia? Si el Gran Capitán desapareció de la vida militar en 1504, ¿quiénes continuaron su legado hasta la década de los 30 del siglo XVI? ¿Qué batallas y conflictos marcaron el devenir de estas unidades?
Además, el libro nos invita a viajar por las mentalidades heredadas de la Reconquista, como las de Alfonso de Palencia y los Reyes Católicos, así como la de muchos militares importantes, como el Gran Capitán, Pedro Navarro, Próspero Colonna o Fernando de Ávalos. También, recorre los lugares en los que el futuro de la Monarquía Hispánica estuvo en juego a principios del siglo XVI: Navarra, África y, por supuesto, Italia.